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大家都知道“踢足球”是现代社会很多人都较为喜爱的运动，有不少国家都认为自己是足球运动的诞生地。但是研究者有确切证据表明，足球最早起源于中国，中国古代的蹴鞠就是足球的起源。

“蹴鞠”是中国古代一种类似足球的运动。公元前三世纪末的《蹴鞠新书》记载了一个古老的传说：足球是黄帝发明的。

刘向《别录》中也有类似的记载：“蹴鞠者，传言黄帝所作，或曰起于战国之时。”

有文献记载，“蹴鞠”是开始于公元前500年的战国时代。据《战国第》记载，纵横家苏秦去各国游说以实现他合纵抗秦的主张时到过齐国，调查了齐国的经济、军事情况和风俗民情之后去劝说齐宣王。他说，齐国东依大海，人口众多，临淄的男子都很有朝气，热爱生活，“其民无不吹筝、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、踢鞠者”。可以看出，蹴鞠在当时就已是齐国平民喜爱的休闲娱乐。

《西京杂记》中也有记载：刘邦举反秦义旗，又经过五年的楚汉争战，建立了大汉帝国，他把父亲、母亲接到长安城未央宫去欢度晚年。但是老两口却整天哭丧着脸，并不高兴。于是刘邦便派人询问原因。原来，两位老人在沛郡丰邑过的是平民生活，茶余饭后的休闲娱乐就是斗鸡、蹴鞠。现在生活改变了，反而不习惯。刘邦听说后，立即下令在长安城东建造了一座新丰城，把丰邑人民全部搬迁过去。刘太公也从未央宫搬到新丰城和老朋友一道过着休闲时斗鸡、蹴鞠的快乐晚年生活。

从此可以看出，至少在战国时代，蹴鞠就已经在民间广泛流行了。